Christopher McCandless, el sujeto que deseo tanto la libertad que murió en ella
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La leyenda de Christopher McCandless fue cimentada con el libro “Into the Wild” (“Hacia rutas salvajes” o “Camino salvaje” en español), del que se hicieron varias películas, incluida una dirigida por Sean Penn. Es una historia tan impactante que impulsa a la gente a hacer el mismo recorrido por el Stampade Trail, un sendero aislado y peligroso junto al Parque Nacional Denali, donde una gran cantidad de visitantes muere o tiene que ser rescatada. Christopher Johnson McCandless, de nombre Alexander Supertramp, fue encontrado muerto el 6 de septiembre de 1992 en Stampede Trail, Alaska, aventurero estadounidense que murió de hambre y posiblemente envenenamiento, a los 24 años, mientras acampaba solo en un sendero remoto en Alaska. Su muerte lo convirtió en una figura polémica, admirada por algunos como idealista en la tradición de David Thoreau y Leo Tolstoi, pero menospreciada por otros como autodestructiva.
McCandless nació en el sur de California. Creció en Annandale, Virginia, un suburbio de Washington, D.C. y luego fue a la Universidad Emory, donde se destacó académicamente en historia y antropología. Escribió para el periódico del campus. Siempre ansioso por viajar, condujo solo a Fairbanks, Alaska, durante unas vacaciones de verano. Poco después de recibir su licenciatura en mayo de 1990, donó sus ahorros a una organización benéfica, cortó la comunicación con su familia y se dirigió a Arizona, donde su automóvil quedó inutilizado por una inundación repentina en las cercanías del lago Mead. Sin inmutarse, abandonó el vehículo y salió a pie.
McCandless viajó mucho por el oeste de los Estados Unidos como un vagabundo autodenominado. A veces viajaba en trenes de carga, pero en su mayoría hacía autostop. En el otoño de 1990 se hizo amigo de Wayne Westerberg, el operador de un elevador de granos en Carthage, Dakota del Sur. McCandless trabajó para Westerberg por un tiempo y luego se fue al sur, lanzando una canoa de aluminio en el río Colorado y remando hacia México. Después de reingresar a los Estados Unidos, pasó gran parte del otoño de 1991 trabajando en un restaurante McDonald’s en Bullhead City, Arizona. Vivió durante un tiempo en Salton City, California, y luego reapareció en Cartago, donde planeó su aventura en Alaska.
McCandless hizo autostop a través de Canadá y llegó a Fairbanks a través de la autopista de Alaska el 25 de abril de 1992. Tres días después, tomó otro viaje hacia el sudoeste hacia el sendero Stampede. El conductor pensó que estaba mal preparado para una estadía prolongada en el monte, ya que McCandless llevaba poco más de 10 libras (4,5 kg) de arroz y una colección de libros. Además, no tenía un buen mapa, y generalmente se pensaba que su rifle .22 tenía una potencia de fuego insuficiente para la caza mayor o la defensa contra los osos. El plan original de McCandless era caminar hacia el oeste hasta el mar de Bering, pero terminó refugiándose en un autobús abandonado en el sendero poco transitado. Vivió matando pequeños animales (y un alce) y recolectando raíces y bayas. En un manifiesto escrito en madera contrachapada y firmado por Alexander Supertramp, se proclamó a sí mismo «un extremista, un viajero estético cuyo hogar es el camino» y que ahora se enfrentó a una «batalla culminante para matar al falso ser interior y concluir victoriosamente la revolución espiritual».
McCandless habría regresado a la civilización a principios de julio de 1992 si hubiera podido cruzar la Teklanika, pero el río que había vadeado fácilmente dos meses antes estaba hinchado por la nieve. Obligado a continuar con una dieta deficiente, se debilitó y murió a mediados de agosto. Su cuerpo, que pesaba solo 67 libras (30,4 kg), fue descubierto por los cazadores el 6 de septiembre. La causa de la muerte se informó oficialmente como inanición. Sin embargo, en sus últimos días McCandless registró su propia convicción de que las semillas de la papa silvestre, o papa esquimal (Hedysarum alpinum), lo habían deshabilitado. La investigación realizada años después a instancias del biógrafo de McCandless Jon Krakauer y otros identificaron el agente más probable de daño como la L-canavanina, un aminoácido que se encuentra en las semillas de papa silvestre y funciona como un antimetabolito. El peligro específico no se había reconocido adecuadamente durante la vida de McCandless. Sin embargo, el papel que jugaron las semillas en su muerte fue debatido.
El libro de Krakauer, Into the Wild (1996, actualizado en 1997), es la principal fuente de información sobre McCandless. El libro fue dramatizado en una película de Hollywood (2007) con el mismo título, dirigida por Sean Penn y protagonizada por Emile Hirsch como McCandless.
El 20 de junio, Un helicóptero militar estadounidense retiró un viejo autobús verde y blanco de los años cuarenta que se había convertido en un atractivo a veces peligroso para los excursionistas en las tierras indómitas de Alaska.
Un helicóptero CH-47 Chinook de carga pesada de la Guardia Nacional del Ejército de Alaska enganchó, suspendió y transportó por los aires el autobús el jueves en coordinación con el Departamento de Recursos Naturales del estado por la preocupación por la seguridad pública, dijo el cuerpo. «Después de estudiar detenidamente el asunto, sopesar muchos factores y considerar varias alternativas, decidimos que lo mejor era retirar el autobús de su ubicación en el Stampede Trail», dijo la comisionada del departamento, Corri Feige. Entre 2009 y 2017 se efectuaron 15 operaciones de búsqueda y rescate relacionadas con el autobús, dijo el Departamento de Recursos Naturales. En febrero de este año, los soldados estatales tuvieron que rescatar a cinco excursionistas italianos que regresaban de una peregrinación al autobús. Uno de ellos sufrió congelación severa. Turistas de Suiza y Belarús se ahogaron en 2010 y 2019 respectivamente en incursiones relacionados con el famoso bus. Feige dijo que el vehículo se mantendrá en un sitio seguro hasta que las autoridades decidan qué hacer con él, que tal vez sea ponerlo en exhibición.
